Página web bilingüe para negocios en la frontera

En la frontera hay un tipo de negocio que no existe en el resto de México: el que cobra en dos monedas, atiende en dos idiomas y tiene una parte de su mercado a quince minutos cruzando un puente.

Si eres uno de ésos, la pregunta que te vas a hacer cuando encargues tu página es “¿la pongo también en inglés?”. Y la respuesta que casi siempre te van a dar es “sí, le ponemos el traductor”.

Ése es exactamente el error que cuesta el doble arreglar después.

Vamos a usar Ciudad Juárez y El Paso como ejemplo en todo el artículo, porque es el par que conocemos de cerca y el más grande del país. Pero nada de lo que sigue es exclusivo de ahí: cámbiale los nombres y funciona igual en cualquier ciudad de la franja.

Tu ciudad	Tu otro mercado
Ciudad Juárez, Chih.	El Paso, TX
Ojinaga, Chih.	Presidio, TX
Tijuana, B.C.	San Diego, CA
Mexicali, B.C.	Calexico e Imperial Valley, CA
Nogales, Son.	Nogales y Tucson, AZ
Agua Prieta, Son.	Douglas, AZ
Piedras Negras, Coah.	Eagle Pass, TX
Nuevo Laredo, Tamps.	Laredo, TX
Reynosa, Tamps.	McAllen, TX
Matamoros, Tamps.	Brownsville, TX

La respuesta corta

Un sitio bilingüe no es tu sitio con un botón de idioma. Son dos sitios que Google tiene que entender como uno solo, y eso se decide antes de escribir la primera línea de código, no después.

Hay cuatro decisiones que hay que tomar al principio, porque cambiar cualquiera de ellas más adelante significa rehacer las direcciones de tu sitio, perder lo que hayas ganado en Google y empezar otra vez:

Decisión	Si lo haces bien desde el principio	Si lo dejas para después
Dónde vive cada idioma	Cada idioma con su propia dirección	Hay que redirigir todo el sitio y reconstruir el posicionamiento
En qué moneda cotizas	Se decide una vez y todo es coherente	Precios que no cuadran entre versiones
Qué se traduce y qué no	El inglés se escribe, no se traduce	Un sitio que suena a máquina
Cómo te contactan del otro lado	Un número que se pueda marcar desde allá	Llamadas que nunca entran

Abajo va cada una. Ninguna es técnica de fondo; todas son decisiones de negocio que alguien tiene que hacerte y casi nadie te hace.

1. El traductor automático no cuenta como sitio bilingüe

Empecemos por lo que hay que descartar, porque es lo más común.

Ese botón que traduce tu página al vuelo —el plugin del traductor, el selector que cambia el texto sin cambiar la dirección— le sirve a quien ya está en tu página. No le sirve de nada a la persona del otro lado que todavía no sabe que existes, que es justo la que querías.

La razón es simple: si el inglés no tiene su propia dirección, para Google no existe. Google indexa direcciones, y si el inglés aparece solo cuando alguien le pica un botón, no hay nada que pueda guardar ni enseñar en resultados en inglés. Tienes un sitio en español con una comodidad para visitantes.

Un sitio bilingüe de verdad tiene una dirección por idioma:

tunegocio.com/servicios/     ← español
tunegocio.com/en/services/   ← inglés

Y fíjate en el detalle que casi todos se pierden: la dirección en inglés dice services, no servicios. La palabra de la dirección es una de las señales que Google usa para decidir en qué idioma te enseña, así que /en/servicios/ compite en inglés mucho peor. Escribirla bien desde el primer día es gratis.

Falta una pieza más, invisible para ti y decisiva para Google: cada página tiene que declarar cuál es su versión en el otro idioma. Es una etiqueta que se llama hreflang y le dice a Google “ésta no es otra página, es la misma en inglés”. Sin ella, tus dos versiones compiten entre sí en vez de ayudarse.

Cómo comprobarlo en un sitio que ya tengas: cambia tu sitio a inglés y mira la barra de direcciones. Si la dirección no cambió, no tienes un sitio bilingüe. Y si cambió, busca en Google site:tunegocio.com/en — si no sale nada, Google no ha registrado esa mitad.

2. En qué moneda cotizas, y quién se come el tipo de cambio

Ésta no es una decisión de diseño y es la que más dinero mueve. Hay tres caminos y ninguno es obviamente el correcto:

Solo pesos. Lo más simple y lo más honesto si tu cobro final es en pesos. El cliente de El Paso hace la cuenta en su cabeza y ya.

Pesos y dólares. Quita fricción, pero abre una pregunta que hay que contestar antes de publicarla: ¿cada cuánto actualizas el tipo de cambio? Si pones “$500 USD” y el dólar se mueve, o pierdes margen o quedas más caro sin darte cuenta. La salida decente es fijar el precio en dólares con algo de colchón y revisarlo cada tanto, no calcularlo al tipo de cambio del día.

Solo dólares. Tiene sentido si la mayoría de tus clientes cruzan, pero el cliente local siente que le cobras en moneda de turista, y eso cuesta ventas de este lado.

Y la parte que nadie te avisa: si vas a cobrar en línea, la moneda no es solo un letrero. Cobrar dólares con tarjeta americana y depositarlos en una cuenta mexicana no cuesta lo mismo de comisión que cobrar pesos. Eso se resuelve al elegir con qué cobras, no cuando la tienda ya está hecha.

”¿No basta con traducir lo que ya tengo?”

Vamos a conceder lo que es cierto: traducir tu sitio hoy es casi gratis. Cualquier herramienta te devuelve un inglés correcto en minutos, y no hace falta un traductor humano para pasar “Contáctanos” a “Contact us”.

El problema no es la traducción. Es que el cliente del otro lado no busca lo mismo traducido.

Alguien en Juárez teclea “taller de suspensión en Juárez”. Quien busca lo mismo desde El Paso usa otras palabras y muchas veces otra intención: viene por precio, porque acá le sale en la mitad. Si tu página en inglés es la traducción literal de la de español, está optimizada para búsquedas que nadie hace en inglés.

Lo que sí funciona: la versión en inglés se escribe, no se traduce. Mismos servicios, otras palabras, y una o dos secciones que en español no tendrían sentido — por qué puente conviene cruzar, dónde estacionarse, si facturas del lado americano, si aceptas tarjeta de allá. Ésa es la información que decide la venta y no sale de ninguna traducción.

Y no hace falta escribir dos sitios completos: basta con que las tres o cuatro páginas que de verdad venden estén pensadas en inglés, y el resto traducido.

3. Qué no se traduce

Hay cosas que se dejan igual, y hacerlo mal se ve amateur:

• El nombre de tu negocio y de tus productos. Nunca. “Tacos El Güero” no es “El Güero Tacos”.
• Tu dirección. Como está en el mapa, para que se pueda copiar y pegar en un GPS.
• Tus datos fiscales. Si facturas en México, tu razón social es la que es. El aviso de privacidad sí conviene traducirlo —quien le pica a “Privacy” y cae en un documento en español entiende, con razón, que el sitio no estaba hecho para él—, pero es la traducción del documento mexicano: misma ley, mismos tribunales.
• Las capturas y los rótulos de tu sistema, si vendes software que corre en español. Prometer en inglés lo que el cliente va a recibir en español es la peor forma de arrancar.

4. Cómo te contactan del otro lado

Detalle chico, consecuencia grande: un número escrito para marcar dentro de México no se puede marcar desde un celular de Estados Unidos.

Si tu botón de teléfono dice 656 123 4567, el teléfono americano no sabe qué hacer con eso. Escrito con el código de país —+52 656 123 4567— funciona en los dos lados sin que nadie tenga que pensarlo.

Lo mismo con el resto:

• WhatsApp es el canal que sí cruza sin costo y sin roaming. Si tu mercado es de los dos lados, es el botón principal, no el formulario.
• El horario, con la zona horaria. Aquí la frontera tiene una rareza que casi nadie toma en cuenta: desde que México quitó el horario de verano, los municipios de la franja fronteriza lo mantuvieron para no desfasarse de la ciudad de enfrente. Así que Juárez sigue a la par de El Paso todo el año, y Reynosa a la par de McAllen. Sonora nunca lo tuvo, igual que Arizona, y también coinciden. Pero si tu visitante está más al sur, “abrimos a las 9” no le dice nada: escribe la zona.

Cómo comprobarlo: abre tu sitio en el celular y pícale al botón de teléfono y al de WhatsApp. Si alguno no abre la app directamente, o abre con el número incompleto, ahí tienes una fuga de llamadas que no aparece en ninguna estadística, porque esas llamadas nunca entraron.

No todas las fronteras son iguales

Las cuatro decisiones son las mismas en toda la franja. Lo que cambia es cuánto peso le das a cada una, y eso depende de qué tan grande y qué tan bilingüe sea la ciudad de enfrente.

• Frente a una ciudad grande —San Diego, Tucson, El Paso— el inglés escrito se paga solo: hay volumen de búsqueda y competencia real del otro lado, así que traducir literal no alcanza.
• Frente a una zona muy hispanohablante —el valle de Texas frente a Reynosa, Calexico frente a Mexicali— mucho de tu mercado americano te va a buscar en español. Ahí el inglés importa menos de lo que crees, y lo que decide es la moneda.
• Frente a un pueblo chico —Presidio, Douglas, Eagle Pass— casi nadie te va a encontrar por búsqueda: el tráfico llega por recomendación y por el mapa. El sitio en inglés sirve para cerrar, no para atraer.

La regla práctica: el tamaño del mercado de enfrente decide cuánto contenido en inglés vale la pena escribir. No el orgullo de tener el sitio en dos idiomas.

Qué cuesta, y por qué el segundo idioma no duplica el precio

Los rangos son los mismos que publicamos para cualquier sitio: una plantilla arranca en $1,500, un sitio a medida en $5,000, y sube hasta cerca de $22,000 cuando el trabajo de posicionamiento va a fondo. Están desglosados en cuánto cuesta una página web en Chihuahua.

Lo que un segundo idioma mueve dentro de ese rango no es el desarrollo: la estructura por idioma se construye una vez y sostiene dos o diez. Lo que sube es el contenido — las páginas que hay que escribir dos veces y las búsquedas que hay que trabajar en dos idiomas.

Por eso el precio no se duplica, pero tampoco es el mismo. Y por eso la pregunta útil no es “¿cuánto más cuesta el inglés?” sino “¿cuántas de mis páginas de verdad lo necesitan?”. Para la mayoría son tres o cuatro.

Lo que nadie te avisa: rehacerlo después cuesta el doble

Si hoy haces tu sitio solo en español y en un año le agregas el inglés, no estás agregando: estás mudando.

Las direcciones que ya tenías indexadas tienen que cambiar de forma para que quepan las dos versiones, y cada una necesita una redirección permanente para no perder lo que ganó. Se puede hacer bien, pero es trabajo que no habrías pagado si la estructura hubiera nacido pensada para dos idiomas — y esa estructura no cuesta más si se hace desde el principio.

La pregunta que hay que hacerle a quien te cotice: “si en un año quiero agregar inglés, ¿cambian mis direcciones?”. Si la respuesta es sí, o no la sabe, pide que el sitio nazca con la estructura por idioma aunque el inglés lo publiques después.

Cómo decidir, en orden

1. ¿Cuánto de tu venta viene del otro lado? Si es menos de una décima parte, empieza en español pero con la estructura lista para dos idiomas. No pagues contenido que no vas a usar.
2. Haz la lista de páginas que de verdad venden. Casi siempre son inicio, el servicio principal, precios y contacto. Ésas van en inglés escrito.
3. Decide la moneda antes del diseño, y con qué vas a cobrar en la misma conversación.
4. Revisa la parte invisible: dirección propia por idioma, la palabra en inglés en la dirección, y la etiqueta que enlaza las dos versiones.
5. Prueba el contacto desde un teléfono de allá. Literalmente: pídele a alguien del otro lado que le pique a tus botones.

Cómo lo hacemos nosotros

Este sitio que estás leyendo corre en tres idiomas —español, inglés y portugués— con dirección propia por idioma, la palabra del idioma en la dirección y las etiquetas que las enlazan entre sí. No es un ejemplo de folleto: es la misma estructura que montamos para un cliente, y la puedes verificar ahora cambiando el idioma en el menú y mirando la barra de direcciones. Los sitios a medida, con sus precios, están en desarrollo a medida. Y si el error viene del código que escribimos nosotros, lo corregimos sin costo, siempre.

Sobre la distancia, la neta: estamos en Hidalgo del Parral, Chihuahua. Si estás en Juárez o en Ojinaga, vamos a donde estés sin cobrarte el viaje, porque un trato se cierra en persona. Si estás en otra frontera —Tijuana, Nogales, Reynosa—, también viajamos, pero hay que acomodarlo con tiempo: preferimos decirlo antes que prometer algo que luego se negocia. El día a día del proyecto corre por videollamada y WhatsApp, que para eso es más rápido para los dos.

Lo que hay que entender

Un sitio bilingüe no es un sitio con el idioma de más. Es un sitio que decidió, desde antes de existir, que tiene dos públicos.

Y si tu negocio ya vive así —dos monedas, dos idiomas, dos lados del puente—, tu página es el único lugar donde eso todavía no se nota. Vale la pena que se note, y que la página haga algo más que verse bien.